Este es el artículo que más queremos que la gente lea, porque el daño que describe es común, caro y casi siempre evitable.
La misma palabra, dos trabajos distintos
En México y en gran parte de América Latina, un notario público tiene una preparación jurídica exigente. Años de estudio formal, un nombramiento restringido y verdadera autoridad legal. Confiarle un documento importante es completamente razonable.
En Estados Unidos, un notary public es algo totalmente distinto. Aquí un notario puede atestiguar una firma y confirmar la identidad. Eso es prácticamente todo el trabajo. No existe el requisito de formación jurídica que sí tiene un notario mexicano.
Un notario en Estados Unidos no puede asesorarlo en leyes de inmigración, no puede representarlo y no puede decirle qué documentos presentar.
Por qué esta diferencia causa tanto daño
Alguien que llega de un país donde notario significa algo serio escucha la palabra y supone, con toda razón, un nivel parecido de autoridad. Una persona que quiere aprovecharse de eso ni siquiera tiene que mentir abiertamente. Solo tiene que usar la palabra y dejar que la suposición haga el trabajo.
Hay familias que han pagado miles de dólares por formas llenadas mal, presentadas en la categoría equivocada o nunca presentadas. Algunas han tenido solicitudes dañadas de maneras que después un abogado tuvo que deshacer con mucho esfuerzo.
Qué verificar antes de pagarle a alguien
- Pregunte directamente: ¿usted es abogado con licencia en Arizona? Pida el número de licencia.
- Verifique ese número usted mismo en el directorio del Colegio de Abogados del Estado de Arizona. Es gratis y es público.
- Tenga cuidado con quien dice ser consultor, asesor o agencia, sin decir abogado.
- Nunca firme nada en un idioma que no lea con confianza, y nunca firme una forma en blanco.
- Guarde siempre copia de todo lo que firme y de cada recibo.
- Desconfíe del pago solo en efectivo o de quien no quiera poner la tarifa por escrito.
Si ya le pasó a usted
Usted no es el primero, y no fue una falla de criterio suya. El engaño está diseñado alrededor de una suposición razonable.
La oficina del Procurador General de Arizona recibe quejas de fraude al consumidor, incluyendo quejas sobre personas que ejercen la abogacía sin autorización. Vale la pena reportar aunque el dinero ya no esté, porque puede evitar que la siguiente familia pierda el suyo. Un abogado de inmigración también puede decirle si algo presentado en su nombre se puede corregir.